Alors que l'Europe s'apprête à franchir le seuil de l'unité politique et économique, elle se trouve en proie à des forces contraires, centrifuges, et à toutes sortes de résistances – théoriques et pratiques –, comme si le signe de son unité consistait avant tout en ce sentiment aigu de crise. Depuis les guerres médiques, alors qu'elle apparaît dans la conscience hellénique, l'Europe est instable dans ses frontières, inquiète en son cœur, incertaine quant à son destin. Elle procède par décisions successives, s'interrogeant toujours à la “croisée des chemins”. Et c'est aux différents lieux de cette interrogation ininterrompue – mer et terre, guerre et paix, Orient et Occident, loi et déracinement – qu'est consacré ce livre, où il apparaît que la tentative de réduire cette tension entre les contraires, la volonté de les forcer à un accord est à l'origine de la violence qui se déchaîne à l'intérieur même de l'Europe. Alors que la seule voie salutaire pourrait être celle qui consiste à maintenir ce qui se donne comme parfaitement singulier, comme parfaitement distinct.

Cacciari fait dialoguer ici l'antique sagesse tragique avec le réalisme politique du Moderne, Machiavel avec Carl Schmitt, la République de Platon avec Augustin et Nicolas de Cues, la Venise sauvée de Simone Weil avec le dieu ultime de Martin Heidegger. Autant de voix également en discussion, comme celles des trois sages du grand dialogue de Raymond Lulle – mais portant témoignage de l'Occident de l'Europe, de ses “déclinaisons” qui peuvent se révéler comme les promesses d'une «conjecture de paix», d'une patrie absente.

Massimo Cacciari est né à Venise en 1944. Il fut maire de cette ville entre 1993 et 1997. Son œuvre philosophique est abondante, depuis Krisis (Milan, 1976) jusqu'à sa somme philosophique: Dell'Inizio (Milan, 1990) suivi de Della cosa ultima (Milan 2004) . En français on peut lire : Icônes de la Loi (1985), Paris 1990, L'Ange nécessaire (1986), Paris 1988, Le dieu qui danse (Paris, 1998) ainsi qu'un volume inédit en italien: Drân. Méridiens de la décision dans la pensée contemporaine, publié aux éditions de l'éclat en 1992.