Abraham Aboulafia, cabaliste et prophète

Abraham Aboulafia (1240-1290 ?) est sans aucun doute l’une des figures les plus hautes en couleur du mysticisme juif. Prophète auto-proclamé aux prétentions messianiques, il vécut et œuvra dans la seconde moitié du XIIIe siècle, à ce moment précis de l’histoire juive médiévale qui connut une activité mystique intense, aussi bien en terre d’Israël que dans les communautés de la Diaspora. À la différence de la plupart des autres cabalistes de cette époque dont on connaît mieux l’œuvre littéraire que la biographie, nous disposons pour Aboulafia d’une relative richesse d’informations concernant sa vie et ses pérégrinations méditerranéennes, grâce essentiellement à l’attention méticuleuse dont il témoigne lui-même dans ses écrits, que l’on commence seulement à pouvoir lire. Après les travaux pionniers de Gershom Scholem, qui consacra à Aboulafia sa dernière série de cours à l’Université hébraïque de Jérusalem, Elliot R. Wolfson s’attache à montrer la dimension éminemment paradoxale d’une œuvre sans équivalent dans la «pensée juive».

Elliot R. Wolfson (1956) est titulaire de la chaire Marsha et Jay Glazer en études juives de l’Université de Californie à Santa Barbara. Il a publié un grand nombre d’articles et d’ouvrages consacrés à la mystique juive, depuis Through a Speculum that Shines, Princeton, 1994, jusqu’au récent Suffering Time : Philosophical, Kabbalistic, and Hasidic Reflections on Temporality, Leyde, 2021. Il est également l’auteur de trois recueils de poésie dont le plus récent est Unveiling the Veil of Unveiling: Philosophical Aphorisms and Poems on Time, Language, Being, and Truth (Panui, 2021).

Les essais qui composent ce volume ont paru en anglais sous les titres ­suivants : « The Doctrine of Sefirot in the Prophetic Kabbalah of Abraham Abulafia » Jewish Studies Quarterly 2 (1995) : 336-371 et 3 (1996) : 47-84 ; «Mystical Rationalization of the Commandments in the Prophetic Kabbalah of Abraham Abulafia », in Perspectives on Jewish Thought and Mysticism, edited by A. Ivry, A. Arkush, and E. R. Wolfson (Australia, 1998), p. 311-360. Le premier essai et l’introduction étaient inédits lors de la première édition en français (L’éclat, 1999 - couverture ci-contre), qui nous fut proposée par Charles Mopsik (z"l). Une édition anglaise a ensuite paru en 2000 aux éditions Cherub Press, Los Angeles-Jérusalem. Cette nouvelle édition tient compte de plus récentes parutions de traductions d'Abraham Aboulafia ou de Gershom Scholem.